Los hombres que tienen protuberancias, inflamación o dolor en el área de la ingle o el
escroto, puede que tengan la preocupación de que se trate de cáncer testicular. En este
documento describiremos los síntomas del cáncer de testículo, así como otros problemas
que puede que causen síntomas en esta parte del cuerpo. Además incluimos información
sobre cómo practicar un autoexamen testicular para los hombres interesados en hacerlo
Esto no pretende ser una guía completa sobre los síntomas del cáncer de testículo, ni
tampoco ofrecer asesoría médica o sustituir la experiencia y juicio de un médico. Los
hombres que tengan cualquier síntoma testicular deben consultar a su médico con el fin
de encontrar la causa y tratarla en caso de ser necesario.
¿Qué son los testículos?
Los testículos son una parte del sistema reproductor masculino. A los testículos también
se les conoce como
testes; a un solo testículo se le llama también testis. Estos dos
órganos, que por lo general son algo más pequeños que una pelota de golf en los varones
adultos, se encuentran dentro de una bolsa de piel llamada
escroto, que cuelga debajo de
la base del pene.
Los testículos producen las hormonas masculinas, principalmente testosterona. También
producen esperma, el cual viaja del testículo al epidídimo que consiste de un tubo
enrollado dentro del escroto en donde se almacena el esperma. Del epidídimo, el esperma
viaja a través del conducto deferente a las vesículas seminales en donde se mezcla con el
líquido de la
glándula prostática. Durante la eyaculación, los espermatozoides, el líquido
de la vesícula seminal y el líquido prostático entran en la
uretra y salen por la punta del
pene. La uretra es el conducto en el centro del pene por donde pasa la orina o el semen
para salir del cuerpo.
Señales y síntomas de problemas en los
testículos
Los testículos, como cualquier otra parte del cuerpo, pueden verse afectados por ciertas
condiciones y enfermedades que pueden generar síntomas. Los síntomas y señales más
comunes en los testículos y el escroto son:
·
Protuberancias (masas).
·
Inflamación.
·
Dolor.
Algunas afecciones que afectan a los testículos también pueden causar una sensación de
pesadez o dolor en la región baja del abdomen, o incluso puede causar náusea y vómito.
El cáncer es una posible causa de los síntomas testiculares, pero estos síntomas son
causados con más frecuencia por infecciones, lesiones, u otra cosa. Si nota cualquier
cambio en sus testículos, es importante ver a un médico lo antes posible. De esta manera,
se puede encontrar la causa y tratar el problema, de ser necesario. Otras afecciones (a
parte del cáncer) que afectan a los testículos aún pueden ser graves y requerir tratamiento.
Si está leyendo esta información, su principal inquietud probablemente sea si pudiese
tener cáncer testicular. Por esta razón, primero se hará mención de los síntomas del
cáncer testicular. Luego se hablará sobre otras causas no cancerosas de dichos síntomas.
Síntomas comunes del cáncer de testículo en etapa inicial
Usted no puede estar seguro si tiene o no cáncer testicular basándose solamente en los
síntomas. Por lo tanto, es importante que informe a su médico sobre cualquier síntoma
que le cause malestar en los testículos sin demora. (Para más información sobre las
pruebas que los médicos pudieran usar para diagnosticar el cáncer de testículo, llámenos
y solicite una copia del documento
Cáncer de testículo o búsquelo en www.cancer.org).
El síntoma más común de cáncer testicular es una protuberancia que no causa dolor en un
testículo. En algunos casos, la protuberancia causa incomodidad, y es poco común el
dolor intenso. Algunas veces, el testículo puede estar agrandado o inflamado sin una
protuberancia. Los hombres con cáncer testicular también pueden presentar una
sensación de pesadez o dolor en la parte baja del abdomen o en el escroto.
Cada testículo normal tiene un epidídimo, el cual se siente como una pequeña
"protuberancia" en la parte exterior media o superior del mismo. Los testículos normales
también contienen vasos sanguíneos, tejidos de soporte y conductos que transportan el
semen (vea el dibujo en la sección “¿Qué son los testículos?”). Éstos se pueden sentir
como protuberancias y algunas veces los hombres confunden estas estructuras con
cáncer. Si tiene dudas, pregunte al médico. El doctor puede ordenar un examen de
ecografía para observar el interior del escroto (para más información, consulte nuestro
documento
Cáncer de testículo. Ésta es una manera fácil que no causa dolor de saber si
hay un tumor.
Síntomas del cáncer testicular que se ha propagado (cáncer
avanzado)
Aun en el caso de que el cáncer testicular se haya propagado a otros órganos (metástasis),
sólo uno de cada cuatro hombres puede experimentar síntomas de la metástasis antes del
diagnóstico de cáncer. Si el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos en la parte
posterior de la barriga (llamados
ganglios linfáticos retroperitoneales) puede causar
dolor en la parte inferior de la espalda o dolor en el abdomen.
Los ganglios linfáticos
son pequeños grupos en forma de fríjol de tejido del sistema inmunitario. Si el cáncer se
ha propagado a los pulmones, se puede presentar dificultad para respirar, dolor en el
pecho o tos (incluso toser sangre). En raras ocasiones, el cáncer testicular se propaga al
cerebro y puede causar dolores de cabeza o confusión.
Tipos de cáncer de testículo y síntomas que pueden causar
Existen diferentes tipos de cáncer testicular. Ciertos tipos pueden causar síntomas en
otras partes del cuerpo también.
Tumores de las células germinales
Los tumores de las células germinales son el tipo más común de cáncer testicular. Estos
tumores se originan en las células que producen el esperma. Los dos tipos principales de
cánceres de células germinales en los hombres son el seminoma y el no seminoma.
Existen muchos subtipos de no seminomas. A menudo, los tumores contienen una mezcla
de seminoma y no seminoma. El síntoma más común de un tumor testicular de células
germinales es una protuberancia en un testículo. Algunas veces, estos tumores producen
una hormona llamada
gonadotropina coriónica humana (HCG, por sus siglas en inglés).
Un nivel muy elevado de HCG puede causar que los senos de un hombre crezcan o se
vuelven sensibles.
Tumores estromales
El cáncer se puede originar también en los tejidos de soporte y productores de hormonas
o estroma de los testículos. Esos tumores se conocen como tumores estromales de las
gónadas, y son mucho menos comunes que los tumores de células germinales. Los dos
tipos principales son los
tumores de las células de Leydig y los tumores de las células de
Sertoli
.
Los tumores de las células de Leydig se originan en las células Leydig, las cuales
normalmente producen las hormonas sexuales masculinas. Este tipo de tumor puede
producir andrógenos (hormonas sexuales masculinas) o estrógenos (hormonas sexuales
femeninas), lo que causa ciertos síntomas:
Tumores productores de estrógenos:
en los hombres, estos tumores pueden
causar la pérdida del deseo sexual o el crecimiento de lo senos.
Tumores productores de andrógenos:
éstos pueden no causar síntomas en los
hombres, pero en los niños pueden causar crecimiento del vello facial y del
cuerpo a una edad anormalmente temprana.
Los tumores de células de Sertoli ocurren en las células Sertoli, las cuales apoyan y
nutren a las células germinales productoras de esperma. Estos tumores no producen
hormonas, y de nuevo, el principal síntoma es una protuberancia en un testículo.
Otras causas de síntomas en los testículos o el escroto
Otros problemas distintos al cáncer, pueden también causar síntomas en los testículos o el
escroto. Una vez más se reitera la importancia de consultar al médico si presenta
cualquier cambio en los testículos.
Torsión del testículo
En esta afección, uno de los testículos se tuerce dentro del escroto. Esto corta el
suministro de sangre al testículo, el epidídimo y otras estructuras, causando síntomas de
dolor intenso y repentino (en el escroto) con inflamación y enrojecimiento. Algunos
hombres también pueden sentir dolor de barriga o náuseas y vómitos. La torsión de un
testículo es una urgencia que necesita tratarse inmediatamente. Esta afección se
diagnostica mediante una ecografía del escroto. El tratamiento consiste en cirugía para
destorcer el testículo, lo que restaura el suministro de sangre. Si la torsión no es tratada de
inmediato (dentro de las primeras 6 horas), el testículo puede morir y tendrá que ser
extirpado. La torsión de un testículo sucede con más frecuencia en los jóvenes
adolescentes, pero puede ocurrir más adelante en la vida.
Lesiones
Una lesión física puede cuasar dolor inmediato en esta región, o puede causar dolor que
empeora lentamente seguido de inflamación, y posteriormente el escroto se llena con
sangre (lo que se conoce como un
hematocele). Algunas veces, puede que sea necesario
ofrecer tratamiento para detener el sangrado, aunque el problema puede mejorar por sí
solo. Una lesión testicular puede ser muy dolorosa, pero no es una causa de cáncer.
Infección
Las infecciones en el área del escroto normalmente son a causa de bacterias y virus.
La
epididimitis es una infección bacteriana del epidídimo, el tubo enrollado enseguida de
cada testículo que almacena el esperma. La infección se puede transmitir mediante el
sexo, pero también puede haber otras causas. Es común el dolor que empeora lentamente,
así como la inflamación en un lado del escroto. El dolor puede propagarse hacia el
costado o la espalda. También es frecuente el dolor al orinar. Puede que note fiebre y una
secreción lechosa a través del pene. Si una bacteria causa la infección, el tratamiento con
antibióticos ocasionará que el dolor, la inflamación y los otros síntomas desaparezcan por
completo. Si estos problemas continúan, usted necesita visitar a su médico nuevamente.
Cuando hay una inflamación de los testículos, ocurre lo que se conoce como
orquitis.
Puede causar inflamación dolorosa en uno o ambos testículos. Las infecciones virales
(como las paperas) son causas comunes de orquitis. Alrededor de uno de cada cinco
hombres que contraen paperas durante la etapa adulta experimenta orquitis en uno o
ambos testículos. Esto era mucho más común antes de que los niños comenzaran a
vacunarse contra el virus de las paperas.
Hidrocele
Algunas veces, un testículo puede aumentar de tamaño debido al fluido que se acumula a
su alrededor. Esto se conoce como un
hidrocele. Por lo general, no es doloroso a menos
que crezca mucho. A veces el dolor puede propagarse hacia la parte baja del abdomen o
la espalda. Por lo general, los hidroceles son inofensivos y en pocas ocasiones necesitan
tratamiento.
Varicocele
En esta afección, las venas dentro del escroto se vuelven muy grandes (se
dilatan). Esto
puede causar inflamación y masas alrededor del testículo. Se describe como una
sensación en el escroto de "bolsa con lombrices". Por lo general no causa dolor, pero
puede ocasionar una sensación de pesadez en el escroto. Por lo general, no requiere de
tratamiento.
Quiste epididimario/espermatocele
Consiste de un saco lleno de líquido similar al hidrocele, pero el líquido de adentro
contiene células espermáticas. Por lo general es una masa pequeña que no causa dolor
que se encuentra en el escroto y que no está conectada al testículo. Estos quistes son muy
comunes, y en pocas ocasiones necesitan tratamiento.
Hernia inguinal
Las hernias son causadas por defectos en los músculos de la parte baja de la pared
abdominal. Estos defectos permiten que las estructuras en el abdomen (barriga), tal como
una porción de intestino, entren al escroto. Puede que haya una leve masa o abultamiento
en la región de la ingle o del escroto. Puede que sea fácil ver o palpar la masa de una
hernia cuando el hombre se para o levanta algo pesado. A veces es doloroso,
especialmente cuando el hombre hace un esfuerzo para orinar o evacuar.
La mayoría de veces una hernia no es peligrosa, pero se complica cuando se desarrolla
una afección llamada
estrangulación. Esto ocurre cuando una parte del intestino queda
atrapada en la región de la ingle, cortando su suministro de sangre. Esto causa dolor
intenso, náuseas y vómitos. Se requiere una cirugía para corregir esto de inmediato con el
fin de prevenir problemas más graves.
Cálculos renales
Los cálculos renales (piedras en los riñones) se conforman de pequeñas cristalizaciones
en los riñones que pueden asentarse en los conductos que van a hacia la vejiga (
uréteres).
El dolor que causan es intenso, con más frecuencia en la espalda o la barriga, y se puede
extender hasta el escroto. Muchos hombres también presentan náusea y vómito. Con
frecuencia hay sangre en la orina, aunque puede que no se perciba a simple vista. Los
cálculos mayores puede que requieran extraerse quirúrgicamente o mediante otros
procedimientos.
Éstas constituyen las causas más comunes de síntomas testiculares, pero no son las
únicas. Debido a que es difícil determinar la causa en base a los síntomas solamente, es
importante que un profesional médico examine cualquier cambio en los testículos y el
escroto.
Algunos datos sobre el cáncer testicular
El cáncer testicular o de los testículos se origina en uno o ambos testículos en los
hombres de cualquier edad, incluyendo infantes y hombres de edad avanzada. Sin
embargo, la mayoría de los casos de tumores cancerosos de los testículos se presentan
entre los 20 y 54 años de edad.
El cáncer testicular no es común; la probabilidad de que un hombre padezca cáncer de
testículo en su vida es de aproximadamente 1 en 270. El riesgo de morir a causa de este
cáncer es aproximadamente de 1 en 5,000.
El cáncer testicular es tratable y por lo general curable, especialmente cuando se detecta
en etapa inicial. Si usted tiene algunas de las señales o síntomas descritos con
anterioridad, consulte inmediatamente con su médico. Es posible que usted no tenga
cáncer testicular, pero de tenerlo, mientras más pronto comience el tratamiento, mayores
son las probabilidades de que sea eficaz. Para más información, consulte nuestro
documento
Cáncer de testículo.
¿Cuáles factores aumentan su riesgo de cáncer de
testículo?
Un
factor de riesgo es cualquier factor que afecta sus probabilidades de tener una
enfermedad, como el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de
riesgo. Por ejemplo, mientras exponer la piel a la luz solar fuerte es un factor de riesgo
del cáncer de piel, el hábito de fumar es un factor de riesgo para muchos tipos de cáncer.
Además, la edad es un factor de riesgo para muchos tipos de cáncer. No obstante, si se
tiene uno, o hasta muchos factores de riesgo, no necesariamente significa que se padecerá
la enfermedad.
Los científicos han descubierto ciertos factores de riesgo que están asociados con un
mayor riesgo de cáncer de testículo. No obstante, debido a que este cáncer se presenta en
pocas ocasiones, incluso un pequeño aumento en el riesgo sigue haciendo que la
probabilidad de padecerlo alguna vez sea baja. Además, si un hombre tiene uno o más
factores de riesgo de esta enfermedad, no hay manera de saber con seguridad hasta qué
punto estos factores contribuyen a desarrollar cáncer. La mayoría de los hombres con
cáncer testicular no presentan ninguno de los factores de riesgo conocidos.
Testículo que no descendió
Uno de los factor de riesgo principales para el cáncer testicular es una afección llamada
criptorquidia,
o testículo(s) que no ha(n) descendido al escroto. Aproximadamente uno
de cada 10 casos de cáncer testicular ocurre en los hombres que han tenido criptorquidia.
En un feto, los testículos normalmente se desarrollan dentro del abdomen y se mueven al
escroto antes del nacimiento. Sin embargo, en alrededor de 3% de los niños (1 en 33) los
testículos no descienden totalmente antes que el niño nazca. A veces, el testículo
permanece en el abdomen. En otros casos, el testículo comienza a descender pero se atora
en la región de la ingle.
La mayoría de las veces, los testículos que no han descendido continúan bajando hasta el
escroto durante el primer año de vida de un niño. Si el testículo no ha descendido
completamente cuando el niño ha cumplido un año de edad, probablemente no bajará por
sí solo. A veces es necesaria una cirugía conocida como
orquiopexia para bajar el
testículo hasta dentro del escroto.
Los hombres que han tenido un testículo que no ha descendido tienen un mayor riesgo de
cáncer testicular. La mayoría de los cánceres se originan en el testículo que no descendió,
pero el 25% de los casos ocurren en el testículo que descendió normalmente. Basándose
en esto, algunos médicos concluyen que la criptorquidia en realidad no causa el cáncer
testicular, pero que existe algo más que conduce a cáncer testicular y a testículos que no
descienden normalmente.
Existe cierta evidencia que indica que hacerse una orquiopexia (cirugía para corregir un
testículo que no descendió) a una edad temprana puede reducir el riesgo de cáncer
testicular. Por ejemplo, un estudio abarcador demostró que aquellos que han sido
sometidos a esta cirugía después de la edad de los 12 años tenían más probabilidades de
padecer cáncer testicular en comparación con los que se sometieron a la orquiopexia
cuando eran más jóvenes. Aun así, no está claro cuando es el mejor momento para hacer
esta cirugía con el fin de reducir el riesgo de cáncer testicular. Los expertos en los
Estados Unidos recomiendan que la orquiopexia se lleve a cabo poco después del primer
año del niño por razones (por ejemplo, la fertilidad) que no están relacionados con
cáncer.
Antecedentes familiares
Los hombres con familiares que han padecido cáncer testicular tienen un mayor riesgo. Si
un hombre tiene la enfermedad, hay un riesgo aumentado de que sus hermanos o hijos
también la padezcan. Sin embargo, sólo alrededor de 3% de los casos de cáncer testicular
ocurren entre familiares, por lo que la mayoría de los hombres no son propensos a pasar
en herencia la enfermedad a sus hijos. La mayoría de los hombres con cáncer testicular
no tiene antecedentes familiares.
Cáncer en el otro testículo
Un hombre que haya tenido cáncer testicular tiene un riesgo mayor de padecerlo
nuevamente. Alrededor del 3% o 4% de los hombres que se han curado de cáncer en un
testículo padecerán en algún momento de cáncer en el otro testículo.
Carcinoma in situ
El
carcinoma in situ (CIS) en los testículos es un sobrecrecimiento de células que puede
evolucionar a cáncer. Esta afección usualmente no produce un tumor ni causa síntomas.
No está claro con cuánta frecuencia el carcinoma in situ (CIS) en los testículos progresa
en cáncer. En algunos casos, el carcinoma in situ se detecta en hombres que se han
sometido a una biopsia testicular cuando se les hacen pruebas de infertilidad, o cuando se
les ha extirpado un testículo por criptorquidia.
Edad
El cáncer testicular puede afectar a los hombres a cualquier edad, pero nueve de 10 casos
se encuentran en hombres entre las edades de 20 y 54 años.
Raza y origen étnico
El riesgo del cáncer testicular entre los hombres estadounidenses de raza blanca es
aproximadamente cinco veces mayor que el de los de raza negra, y más del triple que el
de los hombres asiáticos y los de raza indioamericana (nativos de la región). El riesgo
para los hispanos/latinos en este país se encuentra entre el de los asiáticos y los de raza
blanca. Se desconoce la razón de esta diferencia. En el mundo, el riesgo de padecer esta
enfermedad es mayor para los hombres que viven en los Estados Unidos y en Europa.
Este riesgo es el menor en los hombres de África o Asia.
Infección con VIH
Algunas investigaciones han reportado que los hombres infectados con el virus de
inmunodeficiencia humana (VIH), en especial los que tienen el síndrome de
inmunodeficiencia adquirida (SIDA), tienen un mayor riesgo. No se ha demostrado que
otras infecciones aumenten el riesgo de cáncer testicular.
Tamaño corporal
Algunos estudios han encontrado que el riesgo de cáncer testicular es un poco mayor en
los hombres de alta estatura, aunque otros estudios no han demostrado esto.
Autoexamen testicular
¿Quién debe hacerse los exámenes de testículos?
La mayoría de los médicos coinciden en que el examen de los testículos forma parte
importante de un examen físico general. La Sociedad Americana Contra El Cáncer
recomienda que su médico incluya este examen como parte de las revisiones médicas de
rutina para la detección de cáncer.
Además, la Sociedad Americana Contra El Cáncer recomienda a los hombres que se
eduquen sobre el cáncer de testículo y que visiten a un médico inmediatamente si
encuentran una masa o protuberancia. Los autoexámenes testiculares que se realizan
regularmente no se han estudiando lo suficiente como para demostrar si reducen la tasa
de mortalidad de este cáncer. Por esta razón, la Sociedad Americana Contra El Cáncer no
emite recomendaciones sobe la realización de autoexámenes regulares de testículos en
todos los hombres. Aun así, algunos médicos recomiendan que todos los hombres se
hagan autoexámenes una vez al mes después de la pubertad.
Los hombres con ciertos factores de riesgo, tal como un testículo que no descendió,
antecedentes de cáncer testicular, o con un miembro de la familia que haya tenido este
cáncer, deben considerar seriamente el autoexamen cada mes. Si usted presenta riesgos,
hable con su médico sobre este asunto. Cada hombre debe decidir por sí solo si debe
examinar sus testículos cada mes. A continuación se presentan instrucciones sobre cómo
hacer el autoexamen si decide que es adecuado hacerlo:
¿Cómo hacer el autoexamen testicular?
El mejor momento para hacerse el autoexamen es durante o después de un baño o ducha,
cuando la piel del escroto está relajada. Para hacer el autoexamen testicular:
·
Procure mantener el pene apartado durante el procedimiento y examine un testículo a
la vez.
·
Sostenga el testículo entre sus pulgares y los dedos con ambas manos y ruédelo
lentamente entre los dedos.
·
Busque y sienta cualquier abultamiento duro o masa redonda uniforme o cualquier
cambio en el tamaño, forma o consistencia de los testículos.
Usted debe saber que por naturaleza, cada testículo tiene un epidídimo, el cual se siente
como una pequeña "protuberancia" en la parte exterior media o superior del testículo. Los
testículos normales también contienen vasos sanguíneos, tejidos de soporte y conductos
por donde pasa el semen. Otros problemas no cancerosos, tal como los hidroceles y los
varicoceles (descritos en la sección “Otras causas de síntomas en los testículos o el
escroto”) a veces pueden causar inflamación o masas alrededor del testículo. Es fácil
confundirlos con cáncer. Si tiene dudas, pregunte al médico.
Si decide examinarse los testículos, usted aprenderá lo que es normal y a identificar
cuando algo es distinto. Siempre informe inmediatamente a su médico sobre cualquier
cambio.
